Todo sobre los edulcorantes:
¿son una alternativa saludable al azúcar?
El interés por los edulcorantes ha crecido de manera considerable en las últimas décadas debido al elevado consumo de azúcar en la dieta moderna y a su implicación en enfermedades como obesidad, diabetes tipo 2, caries dental y otros problemas metabólicos.
Los edulcorantes son sustancias que aportan sabor dulce a los alimentos y bebidas, pero con menos o ninguna caloría si se comparan con el azúcar común (sacarosa). Se emplean en refrescos, productos dietéticos, postres y en preparaciones caseras como alternativa al azúcar tradicional
¿Qué tipos de edulcorantes existen?
- Edulcorantes bajos en calorías o polialcoholes
Estos compuestos, también llamados polioles, se encuentran de forma natural en algunas frutas y verduras. Tienen menor digestibilidad y suelen aportar muy pocas calorías.
Ejemplos:
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Eritritol
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Xilitol
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Sorbitol
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Manitol
Características clave:
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No son fermentados por la mayoría de las bacterias de la boca, lo que ayuda a reducir el riesgo de caries dental.
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Pueden causar malestar gastrointestinal si se consumen en exceso.
- Edulcorantes sin calorías
Estos edulcorantes se caracterizan por tener alto poder edulcorante con cero o casi cero calorías y generalmente se obtienen por síntesis química o mediante extracción de plantas.
Incluyen sustancias como:
Estos edulcorantes son mucho más dulces que el azúcar, por lo que se requieren cantidades muy pequeñas para alcanzar el mismo nivel de dulzor.
- ¿Son seguros para la salud?
Organismos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA han concluido que los edulcorantes aprobados son seguros para el consumo humano siempre que se respeten las ingestas diarias admisibles (IDA) establecidas.
Sin embargo:
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Su sustitución no siempre se traduce en beneficios metabólicos claros. Algunos estudios sugieren que podrían alterar la sensación de saciedad o fomentar antojos de azúcar, aunque estos efectos aún requieren más investigaciones.
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Los polioles pueden causar molestias digestivas o efecto laxante si se consumen en grandes cantidades.
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En determinados grupos, como embarazadas o niños, se recomienda más cuidado y consulta con profesionales de la salud.
- Efectos en la salud
Posibles beneficios:
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Ayudan a reducir el aporte calórico de la dieta comparado con el azúcar tradicional.
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Pueden ser útiles para personas con diabetes o que desean controlar su glucosa en sangre.
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Reducen el riesgo de caries dental cuando sustituyen al azúcar.
Posibles efectos adversos o controversias:
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Algunos polialcoholes pueden causar malestar digestivo si se consumen en grandes cantidades.
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La relación entre edulcorantes sin calorías y el peso corporal aún es objeto de debate en la investigación científica.
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En 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el aspartamo como “posible carcinógeno para humanos”, aunque esta evaluación no ha llevado a cambios en las recomendaciones de ingesta por parte de la FDA o del Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS.
- ¿Edulcorantes “naturales” vs. artificiales?
Muchas personas prefieren opciones percibidas como más naturales, como la stevia o la fruta del monje, que provienen de plantas y no aportan calorías. Otros edulcorantes sintéticos, como aspartamo, sucralosa o sacarina, están igualmente aprobados y utilizados ampliamente, aunque algunos estudios discuten sus posibles efectos en la microbiota intestinal o el apetito.
- Recomendaciones para su uso
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Utiliza edulcorantes con moderación y dentro de los límites de ingesta diaria aceptables establecidos por los organismos reguladores.
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Ten en cuenta que el uso de edulcorantes no reemplaza una alimentación saludable, y siempre es mejor acostumbrarse a sabores menos dulces de forma natural.
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Consulta a profesionales de la salud si tienes condiciones especiales como embarazo, diabetes u otras necesidades nutricionales específicas.
Los edulcorantes representan una herramienta útil para reducir el consumo de azúcar y calorías, especialmente en dietas orientadas al control de peso o de glucosa en sangre. No obstante, su uso debe ser consciente y equilibrado, considerando tanto sus beneficios como las posibles limitaciones. Las instituciones sanitarias y regulatorias continúan evaluando su seguridad, por lo que mantener una perspectiva informada y actualizada es clave
BIBLIOGRAFÍA
https://www.revistadiabetes.org/estilos-de-vida/nutricion/edulcorantes-mas-alla-de-la-dulzura/
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007492.htm
https://www.efsa.europa.eu/es/topics/topic/sweeteners
